來源： 東林慈善 發佈時間： 2011-02-17
“生似夏花之絢爛，死如秋葉之靜美。”生命的尊貴就是活得有意義，好似享受夏花之絢爛；死得很莊嚴，如同欣賞秋葉之靜美。如果老病已不可逆轉，死亡已不能避免，那麼，坦然的面對，以追求寧靜的善終，是最佳的選擇。
人生就如一條環行的跑道，生命的起點也是生命的終點。可是人們對於生命的起點總是充滿喜悅和歡笑，激蕩著希望和熱情只因生命的粉嫩呱呱而來，但對於回到終點卻是內懷恐懼和不安，浸潤著無望和冷漠只為生命的褶皺呻吟而去。卻不知，踏波降生與絕塵而逝同為輪回生命河水的流淌，此一生的起點不過是上一生的終點，而臨近終點的人生歷程又決定著下一世的軌跡，是劫難輪回還是輝煌超越？
因此關注耄耋老人與關注墜地嬰兒同樣重要。而老年的身心更是脆弱和無力，更需要得到他人的護理和幫助，同時需要整個社會的關懷。儘管衛生保健系統不斷有技術革新，但一般醫院對於臨終的人來說，卻沒有強調減輕病人的痛苦和提供尊嚴。20 世紀60-70 年以來，各國才逐漸成立臨終關懷機構，它讓老人尊嚴、舒適的到達人生彼岸，它的宗旨是尊重生命，是社會文明的標誌。而宗教的臨終關懷卻遠遠早於世間的關懷機構，特別是佛教，最早的臨終關懷機構，就是設在印度祇洹精舍之‘無常院’，目的在使病患者領悟：萬法皆因緣所生，無常、無我之理，從而得到解脫涅磐的境界。佛教傳入中國，各禪林更設有‘安樂堂’或‘涅槃堂’、‘喜樂塔院’、‘如意療’或‘安寧病房’，專為病患服務。近代未法時期，淨宗興盛，大都設有“往生堂”等，使臨終者能興起往生極樂世界之想，此乃根據淨土宗理念而來。如《無量壽經》言：
——設我得佛，十方眾生，發菩提心，修諸功德，至心發願，欲生我國，臨壽終時，假令不與大眾圍繞現其人前者，不取正覺。
又如《稱讚淨土佛攝受經》言：
——又舍利子，若有淨信諸善男子或善女人，得聞如是無量壽佛無量無邊不可思議功德名號、極樂世界功德莊嚴（聞彼佛名）聞已思維，若一日夜、或二、或三、或四、或五、或六、或七繫念不亂。是善男子或善女人臨命終時，無量壽佛與其無量聲聞弟子、菩薩眾俱，前後圍繞來住其前，慈悲加佑令心不亂。既捨命已，隨佛眾會生無量壽極樂世界清淨佛土。
佛教淨土宗的臨終關懷即是效法阿彌陀佛，阿彌陀佛發願為十方世界一切眾生做臨終關懷，在眾生最危急的時刻——臨終時，帶領清淨大海眾菩薩來護佑眾生，所謂“與大眾圍繞現其人前”“前後圍繞來住其前”“慈悲加佑令心不亂”，使眾生臨終時免受身心劇苦，“隨佛眾會生無量壽極樂世界清淨佛土”，永離輪回！
我們身為佛弟子，自當效佛陀行願，盡力對孤苦無助、身心焦脆的老人予以生理的護理、人性的關懷和淨土宗理念的引導，使他們在生活上能得到更好的照顧，同時在心靈和信仰上予以佛法的洗滌和正確的指導，因此佛教淨土宗的臨終關懷不僅僅是給臨終者一點點安慰，而是要堅固老人的信願，一心依靠阿彌陀佛；助老人以佛號感應阿彌陀佛願力，刹那脫離輪回，往生淨土；譬如火中生蓮花，煩惱成菩堤，使在苦難中受盡折磨，渴望救助，面臨絕境的“最悲苦眾生”，轉眼往生淨土，成為：得大自在，大解脫，福慧雙全，神通具足，能救別人之苦難的“最偉大的菩薩”，誠不可思議。
讓老人在臨終時獲得安寧、平靜、舒適，到達安樂的淨土，讓家屬在老人命終後沒有留下任何遺憾和陰影。我想，效法彌陀，利益眾生，成就無邊功德的方法莫過於此，凡佛弟子當于此盡心也！
（撰文/東林慈善安養院理論研究中心）
