善導和尚，是淨土宗的第二代祖師，出生在隋末唐初之際。那是我們佛教發展最興旺的一段時間，也是八宗的祖師輩出的時代。
善導大師，按有關記錄說他是阿彌陀佛的化身。所以當我們看到善導大師的五部九卷的時候，就會想到這是阿彌陀佛應化在這個娑婆世界，在我們震旦國，跟我們震旦國的眾生對機說法。他一生的示現有神通，有大神通。比如說，他念佛一句，口中就有一道光明出來，念十句就有十道光明。所以皇帝都稱他為光明大師，稱他住的寺院叫光明寺。
善導大師建立了中國淨土宗的理論基礎。他以楷定古今的氣概為《觀無量壽佛經》作了《四帖疏》。在這部書裏面，對當時流行的種種錯誤觀念，對用通途教理詮釋淨土的觀點，給予了駁正。比如當時的別時意，那都是很流行的觀點。認為念佛不能今生往生，是為未來往生作個遠因，這叫“別時意”。善導大師批駁了這個觀點，念佛是當生往生的，只要願行具足。對三輩九品、對九品往生，也跟其他注經家有迥然不同的觀點，是站在淨土宗特別法門的根本理念立場上所詮釋的。
善導大師一生，對淨土的弘化，法緣很盛。在長安一帶，馬路上行人見面都在念阿彌陀佛。在那初唐、盛唐之際，是中國各方面最好的時期。他弘揚淨土，令眾生產生厭離心，確實非常的有成效。所以在他那個時代，跟隨他讀淨土經典，念阿彌陀佛，得念佛三昧的人數眾多。他在弘揚淨土念佛一法當中，不談玄說妙，一生以專修專弘作為本份，而且用藝術性的方法來弘揚淨土。西方淨土變，就是從善導大師開始的。採用這種繪畫、藝術的形式來傳揚淨土宗。有時候他也用雕刻的形式來傳達佛的慈悲，雲門的盧舍那佛，是善導大師監製的，他成了我們中國，乃至世界上石雕佛像的一個典範，非常精美。透顯出佛的睿智、慈悲，很莊嚴。
善導大師實際上也是一個大通家了。然而他不談玄說妙，只在真誠、懇切、平淡、切實這些地方，來教我們修念佛法門。尤其是特別談出持名念佛，開顯出淨土三經，都是教我們持佛名號。為了令一切眾生能夠成辦往生之淨業，他提出專修和雜修的這個判言，提倡專修。他談到，一個淨業行人，要有五種專修。專修裏面有五種，依往生經來修行的就叫正行。那麼專修裏面，身業要禮拜，就禮拜阿彌陀佛；口業要稱歎，就念阿彌陀佛名號；要讀誦就讀誦淨土三經；要觀想就觀想極樂世界依正莊嚴；要供養就供養西方三聖。他把這個作為五種正行。五種正行裏面又分為正定之業和助業，這五種裏面專稱佛名為正定之業、正業。禮拜、讀誦、供養、觀想屬於助業，助成持名念佛成就的這個行持叫助業。那麼無論是正業、助業，這兩者都屬於正行，修行淨土的正行。除此之外，修行其他的法門的都叫雜行，又叫雜修。對這麼一個判分，印祖在這裏特別讚歎，這樣開示的專修和雜修的利弊得失，利益未來眾生，功德無量無邊。這裏對專修，身業專禮，印祖詮釋得更廣一點：身業專禮不僅僅就在那兒頂禮嘍，包括圍繞佛像的繞佛，以及在一切處不放逸的去頂禮、去繞念，這都屬於身業專禮。口業專稱，主要是指專稱彌陀名號。但是你誦經、持咒，能夠把經、咒至心回向西方極樂世界，也屬於專稱。這種解釋就更寬泛一點，也是符合道理的。你不要念其他的經咒求其他的經咒的利益，你把一切經咒都至心作為往生的資糧，也屬於專稱的範圍。如果這樣專修的話，那麼往生西方就萬修萬人去，一萬個人裏面都不會漏失一個。為什麼呢？由於這“隨順佛願故，心能專一故，心不旁騖故”。那雜修，雜修就是你念念佛，又兼修其他的種種法門，把修其他種種法門來回嚮往生，這屬於雜修。這樣雜修呢，因你修行過程當中心不專一，不是純一的，所以很難得到淨土的利益。這樣一百個人雜修，難得一兩個往生；一千個人裏面，難得三、四個能成辦往生。何以故？他“不順佛願故，心有間斷故，心不專一故”。所以這就叫“疏雜之行”，很疏遠，很雜。所以這樣的話，這叫“金口誠言”，無異佛說啊！“千古不易之鐵案”，放之四海而皆準。所以印祖勸勉周孟由、周群錚二位居士，以專修來利益自己，又以專修的方法來普利一切眾生。自利利他，才叫深報佛恩。
